14. Moby Dick

Ismael é um caçador de baleias. É ele quem nos conta a história de Moby Dick, o leviatã, o monstro assustador dos mares que todos os marinheiros têm sede de eliminar. Moby Dick, na verdade, é uma baleia branca que habita os mares próximos à Groenlândia. Ismael está preparado para embarcar mais uma vez para tentar a aventura de arpoar a baleia branca e matá-la, assim como os demais marinheiros que viajarão com ele na jornada.

Ismael está numa pensão em New Bedford, importante porto baleeiro na época, para formar a tripulação do navio que empreenderá a viagem. Na pensão, tem como colega de quarto um aborígene, Quiqueg, que simboliza uma mistura de todos os ilhéus que têm a verdadeira fama de exímios arpoadores. Quiqueg é um sujeito aculturado, segue o Islã, o que por vezes nos faz pensar que pudesse ser um nativo malaio, mas Quiqueg não tem olhos puxados, está mais próximo de um nativo da Oceania. Ismael o define como uma criatura em estado de transição de lagarta a borboleta: era civilizado o bastante para ostentar seu exotismo. Veste-se de maneira única, original. Quanto a seu temperamento, é uma pessoa doce, corajosa e leal. Quiqueg entendia que a vida era a união de todos os seres da natureza com o ser superior, que integra tudo, sendo o ser humano não um ser superior, mas um participante da natureza com os demais seres. Os dois tornam-se amigos inseparáveis.

O capitão Acab, o protagonista da trama, tem quarenta anos de atividade baleeira, cercado de privações e perigos sobre um mar desapiedado. Há quarenta anos abandonou a terra pacífica para guerrear os horrores marinhos. Quando Acab pensa na vida que tem levado, na solidão desoladora que o acompanha, sente cansaço, angústia. Mas ele não pode esmorecer justo no momento em que se prepara para formar a tripulação de seu navio, o Pequod, para matar a baleia branca assassina que lhe arrancou uma das pernas.

Então dá-se início à aventura pelo mar gelado e perigoso que esconde o "monstro branco". Um embate entre o homem e as forças da natureza. Herman Melville (1819/1891)conhecia a navegação de baleeiros por conta própria, pois trabalhou em alguns deles. Em uma de suas viagens, viveu algum tempo na Polinésia. O romance apresenta verdadeiras aulas sobre navegação e o ofício da caça da baleia.

Moby Dick foi fracasso de vendas, na época de seu lançamento. Acontece que a obra estava adiante de seu tempo. Não se trata apenas da história de um homem que busca matar a baleia que arrancara sua perna. Trata-se da obsessão de um homem por seu ato de vingança. Melville retrata em Acab as virtudes e falhas do espírito humano, assim como sua pulsão assassina. Quando finalmente ele se depara com a baleia, trava-se uma luta atroz e apenas Ismael sobrevive para fazer o relato da história. 

Cuidado com as traduções. Prefira a edição da Cosac Naify, com tradução de Irene Hirsch. O livro físico está esgotado, mas se encontra facilmente nos sebos virtuais.

Tem uma tradução mais antiga, de Péricles Eugênio da Silva Ramos, lançado pela Editora Abril em 1980, em dois volumes, também confiável.